染色質是真核生物細胞核內的一種結構，主要由DNA和蛋白質組成。
在細胞分裂間期，染色質呈現爲極細的絲狀物，當細胞進入分裂期時，染色質會高度螺旋化、摺疊，縮短變粗，形成圓柱狀或桿狀的染色體，以確保遺傳物質DNA能夠被準確地分配到兩個子代細胞中。因此，染色質和染色體實際上是同一種物質在細胞週期不同階段的兩種存在狀態。染色質和染色體的功能與遺傳信息密切相關，因爲控制遺傳性的基因存在於染色體上的DNA中。染色質在形態上可以分爲常染色質和異染色質，前者呈細絲狀，染色較淡；後者則呈較大的深染團塊，通常附在覈膜內面。