棉被起球的原因主要有兩個方面：
棉纖維的質量和加工方式：現代的棉花加工機器轉速快，棉纖維在加工過程中不斷被打碎和攪拌，使得纖維變得鬆散。這樣，棉胎表面的纖維在被套的摩擦下容易拉起，最終形成棉球。此外，如果棉紗質量不達標，棉紗斷裂後摩擦結成團也會導致起球。
面料的問題：如果棉花不是100%純棉，而是混紡材質，比如含有聚酯纖維等，不同材質的纖維長度不一，長時間使用後可能會導致分層和起球。另外，市面上的紗網材質如果不夠高檔，細度不均勻，受到摩擦作用時，毛紗中的毛纖維容易勾出形成環狀或單頭脫離狀，反覆摩擦後，這些毛纖維糾結在一起形成球狀。
起球是指面料表面受磨生出絨毛，進而糾結成小球的疵病。大多數短纖維織物都會起球，而純棉面料上的毛球在洗滌和摩擦過程中會逐漸脫落。然而，棉纖維的長度和強度也會影響起球的程度，較長的棉纖維和較高的纖維強度可以減少起球現象。