植物主要通過光合作用吸收二氧化碳並釋放氧氣，這對於淨化空氣非常重要。此外，一些植物還具有吸收其他有害物質的能力，例如：
甲醛：多種植物如綠蘿、蘆薈、龜背竹、卵葉鵝掌柴、西洋杜鵑、仙客來、海芋、綠巨人、鐵十字秋海棠、花葉萬年青和袖珍椰子等，都被發現能夠吸收甲醛，雖然它們的吸附能力有限，但對於改善室內空氣質量仍有一定幫助。
其他有害物質：蘆薈還能吸收二氧化碳、二氧化硫、一氧化碳等有害物質。棕竹能夠吸收80%以上的多種有害氣體，包括重金屬污染。橡皮樹對一氧化碳、二氧化碳、氟化氫等有害氣體有一定抗擊性。
尼古丁：鴨腳木能夠從煙霧瀰漫的空氣中吸收尼古丁和其他有害物質。
需要注意的是，植物對上述物質的吸收能力有限，對於嚴重的污染或大量的有害物質，僅依靠植物的作用可能不足。因此，結合其他淨化方法（如通風、使用化學藥劑等）可能會達到更好的效果。