概念模型是一種或多或少的形式化描述，主要用於信息世界的建模，是現實世界到信息世界的第一層抽象。這種模型描述的內容包括建立軟件組件時所用到的算法、架構、假設與底層約束。概念模型通常是對實際的簡化描述，包括一定程度的抽象，顯式或隱式地按照頭腦中的確切使用方式進行構建。
概念模型用於信息世界的建模，是現實世界到信息世界的第一層抽象。爲了把現實世界中的具體事物抽象、組織爲某一數據庫管理系統支持的數據模型，人們常常首先將現實世界抽象爲信息世界，然後將信息世界轉換爲機器世界。也就是說，首先把現實世界中的客觀對象抽象爲某一種信息結構，這種信息結構並不依賴於具體的計算機系統，不是某一箇數據庫管理系統(DBMS)支持的數據模型，而是概念級的模型，稱爲概念模型。
概念模型是數據庫設計人員進行數據庫設計的有力工具，也是數據庫設計人員和用戶之間進行交流的語言。此外，概念模型還是面向用戶的模型，是現實世界到機器世界的一箇中間層次，其基本特徵是按用戶觀點對信息進行建模。在瞭解了用戶的需求後，經過分析和總結，提煉出來的用以描述用戶業務需求的一些概唸的東西，如銷售業務中的客戶和定單，還有就是商品、業務員等。