“機制”是指各要素之間的結構關係和運行方式。它涉及到事物各個部分的存在和如何協調這些部分之間的關係。協調這些關係需要一種具體的運行方式，即機制，它通過一定的運作方式將事物的各個部分聯繫起來，使它們協調運行以發揮作用。
“機制”一詞最早源於希臘文，原指機器的構造和工作原理。這個概念可以應用於不同的領域，如生物體的構造、功能及其相互關係（如動脈硬化的機制），社會現象的內在組織和運行變化規律（如社會機制），以及經濟活動中的內在聯繫和作用方式（如經濟機制）。
在理解“機制”這個概念時，最重要的是把握兩點：一是事物各個部分的存在是機制存在的前提，因爲事物有各個部分的存在，就有一箇如何協調各個部分之間的關係問題；二是協調各個部分之間的關係一定是一種具體的運行方式，即機制，它以一定的運作方式把事物的各個部分聯繫起來，使它們協調運行以發揮作用。