《權力的毛細管作用》是一部探討明清嬗代之際的思想史和學術史的著作。這本書由兩部分組成，第一部分通過考察講經會、省過會、日譜、人譜等面相，探討明季清初道德意識的呈現方式及轉化，以及道德理想如何影響日常生活的實踐，嘗試聯繫「思想史」與「生活史」兩個領域。第二部分則以康雍乾時期的文字獄、禁書及其在道鹹以降的復出為切入點，展示在清代的政治壓力下，權力如何像水分子般在毛細管作用的驅動下滲入日常生活的每一個角落，造成文化領域中無所不在的自我壓抑和自我刪節，在最微細、最日常、最私密的空間中也發揮了意想不到的力量。
這個概念「權力的毛細管作用」是來自法國哲學家米歇爾·福柯（Michel Foucault）的理論，他強調了權力在社會中的無所不在的影響，不僅在大庭廣眾之下，也在日常生活中的隱秘角落。這本書通過具體的個案研究，展現了政治、道德等權力如何像水分子一樣滲透到日常生活中的每一個可能的空間，並發揮出意想不到的影響。