次生林是指在原始森林遭受人為或自然破壞後，未經合理經營而藉助自然力恢復起來的森林。這種森林在全球森林面積中占有相當大的比例，其形成方式多樣，例如，經過選擇性採伐、恢復刀耕火種農業用地等。
次生林的生物多樣性和生態系統的基本功能可能會受到影響，與原始森林相比，次生林的結構和生物多樣性較低，穩定性及抗逆能力減弱。儘管如此，次生林在全球碳固定和氣候變化緩解中仍發揮著重要作用。
此外，次生林也是許多國家和地區的重要森林資源，對當地社區的生態環境和居民生計有著維繫作用。它們在滿足木材需求、提供其他林產品以及維護生物多樣性方面發揮著戰略價值。