歌仔是閩南方言口傳文學中的各種民謠，它既可以指用來歌唱的民歌，也可以指拿來唸誦的童謠。在閩南方言中，“仔”字原本帶有比較微小的意思，因此歌仔通常指的是通俗短小而易於哼唱的民歌。例如，兒歌被稱爲嬰仔歌仔，採茶山歌被稱爲採茶歌仔，漁歌則被稱爲行船歌仔。歌仔戲是一種傳統戲曲，起源於20世紀初的臺灣，以摻雜文言的閩南語爲主，旨在讓社會大衆接觸文雅辭彙或忠孝節義的故事，成爲早期臺灣社會的重要娛樂活動之一。
歌仔可以分爲兩大類：一類是以抒情爲主的民歌、小調、雜歌；另一類是含有人物情節的故事歌。故事歌又分爲三種：民間流傳的長篇故事，如《陳三歌》、《烏白蛇》等；中小型的段子，如《過番歌》、《海底反》等；以及勸善歌，如《二十四孝》、《鴉片歌》等。這些歌仔都有書坊刊刻的唱本，俗稱歌仔冊。演唱這些歌仔的活動被稱爲“歌仔唱”，20世紀50年代正名爲“歌仔說唱”。
在臺灣，歌仔也被稱爲“本地歌仔”，並且它的曲調豐富，無論是閩南語方言還是臺灣雜念調，都能滿足不同音樂愛好者的需求。歌仔戲的曲調結合了民間音樂，編成小曲，用閩南語方言演唱，能夠滿足不同類別的音樂愛好者的需求。