正火的目的和作用主要包括以下幾點：
細化晶粒和均勻組織：正火可以細化奧氏體晶粒，使組織均勻化，這對於消除鑄件和鍛件的過熱粗晶組織和魏氏組織，以及軋材中的帶狀組織是有益的。
改善機械性能：對於亞共析鋼，正火可以減少鐵素體的含量，增加珠光體的含量並細化之，從而提高鋼的強度、硬度和韌性。對於過共析鋼，正火可以消除網狀二次滲碳體，使珠光體細化，改善機械性能，並有利於以後的球化退火。
提高硬度，改善切削加工性：正火用於低碳鋼可以提高硬度，改善切削加工性，避免切削時的「粘刀」現象。
作為最終熱處理：正火可用於某些中碳鋼或中碳低合金鋼工件作為最終熱處理，以代替調質處理，具有一定的綜合力學性能。對於普通中碳結構鋼，在力學性能要求不高的場合下，可用正火代替淬火加高溫回火。
消除內應力和降低硬度：正火可以去除材料的內應力，降低材料的硬度，這對於改善材料的應力狀態和加工性能是有益的。
經濟性和生產效率：正火操作方便、成本較低、生產周期短、生產效率高，因此在某些情況下是更為經濟和方便的選擇。
綜上所述，正火是一種重要的熱處理工藝，其目的和作用在於改善材料的組織結構，提高材料的力學性能，以及便於後續的加工處理。