比企能員是鎌倉幕府時期的重臣，出生於1182年8月12日。他的養母比企尼是源賴朝的乳母，因此比企能員自幼與源賴朝關係密切。
比企能員在源賴朝被流放期間，一直陪伴並支持源賴朝，贏得了源賴朝的尊敬和信任。他的妻子成為源賴朝的嫡子源賴家的乳父母，因此比企能員也獲得了源賴朝的信任。他以側近的身份出仕鎌倉幕府，參與了多次重要軍事行動，包括討伐木曾義仲之子義高、消滅平氏的戰爭、奧州合戰等。在源賴朝去世後，比企能員成為鎌倉幕府執政團體十三人合議眾的一員，並在排擠梶原景時的行動中扮演了重要角色。
然而，比企能員也面臨著來自北條家的威脅。北條家是源賴朝的岳父家，擁有強大的勢力。比企能員的女兒嫁給了源賴家，因此他成為了源賴家的岳父。在建仁三年（1203年），源賴家病重，計劃將北條時政的外孫源實朝封為關西三十八國地頭，而將比企能員的外孫源一幡封為關東二十八國地頭。這一計劃被北條時政得知，他決定先發制人，邀請比企能員前往其家中，並在那裡殺害了他。這場內亂後來被稱為「比企之變」或「比企能員之變」，但也有觀點認為這場內亂實際上是由北條家引發的，因此應該稱為「北條之變」。