毛細管式粘度計的原理是利用液體在毛細管中流動時遇到的阻力與其粘度成正比的關係來測量粘度。
當液體在壓力差的作用下進入毛細管，形成一定高度的液柱時，由於毛細管內徑微小，液體分子之間相互作用力顯著，使得液面緩慢下降。在這個過程中，液體受到重力和毛細管壁面的張力共同作用，沿著毛細管緩慢流動。通過測量液體從毛細管一端流動到另一端的時間，以及結合毛細管的內徑和液體密度等參數，就可以計算出液體的粘度。
此外，還可以通過測量液體通過一段粗細不均勻的毛細管時的流速來計算粘度。在這種情況下，液體的流速會因管徑的變化而不同，最終在均勻管徑段達到穩定流速。這種方法利用了Poiseuille定律來計算流量，從而得出液體的動力粘度。