民本思想在中國古代社會中扮演了重要的角色，主要體現在以下幾個方面：
提供方法和原則：民本思想為古代思想政治家提供了觀察社會現實和處理社會矛盾的基本方法和理論原則。
治國安邦的指導思想：在不同歷史時期，民本思想成為歷代王朝治國安邦的指導思想，推動了社會的進步。
維護和鞏固統治：統治者們從王朝興替中認識到人民力量的強大，提出以民為本的思想理念，採取措施緩和階級矛盾，以維護和鞏固統治。
重民、貴民、安民、恤民、愛民：民本思想體現在這些方面，強調統治者應以民眾的利益為重，採取措施以安定和慰問民眾。
推動社會進步：民本思想的實踐在一定程度上推動了社會的進步，如柳宗元提出的「官為民役」和「利民,民自利」的主張，強調官員應為民眾服務，而不是奴役民眾。
治國理政的重要思想理念：民本思想是我國傳統文化中極其重要的治國理政的思想理念之一，對歷代君主的治國方略產生了重要的影響。
具有一定的借鑑意義：對於如何踐行黨的民眾路線，以及推進中國民主法治建設，民本思想也提供了一定的借鑑意義。
綜上所述，民本思想在中國古代社會中發揮了積極作用，不僅在政治上為統治者提供了治理國家的方法和原則，也在社會進步和民眾福祉方面產生了深遠的影響。