民用建築的主要作用包括：
居住功能：提供人們居住的空間，包括住宅及其配套設施。
公共活動：作為人們進行各種公共活動的場所，如旅館、招待所、商店、文化館、影劇場、體育場、圖書館、展覽館等。
教育科研：提供教學和科研的場所，如學校教學樓、辦公樓、科研樓等。
醫療保健：提供醫療和保健服務的場所，如醫療用房及其附屬設施。
交通樞紐：作為交通樞紐的場所，如車站候車室、碼頭候船室、機場候機樓等。
社會服務：提供社會服務功能的場所，如商業倉庫、民用車庫等。
民用建築的設計和建設還需考慮安全、舒適、節能和環保等因素，以滿足人們日益增長的生活需求和提高生活質量。此外，根據《中華人民共和國人民防空法》，民用建築還應按照國家有關規定修建戰時可用於防空的地下室，以應對可能的戰爭或緊急情況。