氣缸是一種重要的機械裝置，具有多種功能和廣泛的套用。其主要作用包括：
轉換氣壓為機械運動。氣缸通過內部活塞的直線往復運動，將氣體的壓力能轉換為機械能，這種運動可以是線性的，也可以是根據需要調整的。
控制和調節力量。氣缸可以通過特殊的閥門和調節器來控制和調節產生的力量，例如，在自動化系統中，通過改變氣體壓力來控制機械臂的力度。
實現自動化。氣缸可以集成到自動化系統中，用於自動控制機械設備的運動，例如，在汽車工廠中，氣缸可以控制機械臂的動作，根據不同的指令完成不同的任務。
壓縮或擴張氣體。氣缸用於控制氣體的壓力和流量，實現機器的自動運行。
減速和緩衝。氣缸可以通過緩衝裝置實現對機器的減速和停止，避免機器運動過程中產生的過大慣性力。
輔助驅動。在一些大型機器中，氣缸可以作為輔助驅動裝置，為機器提供額外的動力支持。
氣缸的套用領域非常廣泛，包括印刷、半導體、自動化控制、機器人、汽車製造、航空航天等多個行業。它們在運動形式上包括液壓缸、氣缸、馬達和擺式作動器等類型。