氧化塘是一種利用天然或人工建造的淺水池塘，對污水進行生物處理的設施，其作用主要包括：
利用微生物和藻類進行需氧生物處理。在氧化塘中，廢水中的有機物主要通過菌藻共生作用去除。異養微生物（如需氧細菌和真菌）將有機物氧化降解成二氧化碳和水，同時合成新的細胞體。藻類通過光合作用固定二氧化碳並攝取氮、磷等營養物質和有機物，合成新的細胞體並釋放氧氣，形成一種共生系統。
有機物的降解和氧化作用。氧化塘中的微生物能有效地降解污水中的有機物，減少污水中的有毒、難降解物質，從而淨化水質。
自淨能力。氧化塘具有較強的自淨能力，能夠自然降解或物理吸收進入塘內的有機物質、細菌、病菌等，保護水域生態環境。
多重功能。除了污水處理，氧化塘還可用於產藻、養魚、養鴨等，實現廢水處理和資源利用的雙贏。
氧化塘分為多種類型，包括好氧塘、兼氧塘、厭氧塘等，不同類型的氧化塘根據其設計和處理需求的不同，其具體作用和套用場景也有所區別。