氰化物是一類具有多種工業和生物學功能的化學物質，其作用包括：
重要工業用品。氰化物被廣泛用於工業領域，如金屬冶煉（提取金銀等貴重金屬）、電鍍、農藥製造（如殺蟲劑和防腐劑）、合成橡膠、塑膠和藥品等。它們也用作合成一些常見藥物和食品添加劑的前體，如青黴素、維生素B6、葉酸等。
農業生產中的殺蟲劑和防腐劑。
環境污染物。氰化物對環境和人類健康構成嚴重威脅。它們可以通過水體污染進入環境，尤其是電鍍、煉焦和選礦廢水等污染源。氰化物在水體中的存在對生態系統和人類健康構成重大風險。
生理和醫學套用。在某些醫療情況下，氰化物被用作藥物，例如硝普鈉用於臨床化學中測量尿酮體，或作為血管研究中用的血管擴張劑。此外，某些氰化物化合物也存在於人體內，如鐵氰化物和亞鐵氰化物等。
天然存在。氰化物在自然界中也廣泛存在，尤其在生物界。它們以生氰甙的形式與糖分子結合，存在於某些植物中，如木薯和竹子等，以保護這些植物免受食草動物的侵害。
毒性作用。氰化物具有高度毒性，能迅速阻斷細胞色素氧化酶的活性，導致細胞內窒息。這種作用機制使氰化物成為一種致命毒素。氰化物進入人體後，會對中樞神經系統和心血管系統造成損害，導致昏迷、抽搐甚至死亡。
因此，雖然氰化物在工業、農業和醫學領域有著廣泛的套用，但其潛在的危險性也不容忽視。