水切割是一種現代加工技術，其基本原理是利用超高壓技術將普通自來水加壓至極高壓力（可達250-400MPa），然後通過直徑約0.15-0.35mm的寶石噴嘴，形成速度可達800-1000m/s的高速射流，俗稱「水箭」，這種高速射流具有很高的能量，可用於切割各種材料。
在水切割過程中，加入適量的磨料如硬質石英砂等，可以顯著增強切割能力，幾乎適用於所有軟硬材料，且切割過程中不會改變材料的物理和化學性質。這種技術主要用於切割金屬、陶瓷、塑膠、石頭、玻璃和碳纖維等材料，並能生產複雜的細微形狀，水切割具有許多優點，包括高精度、高效率、低熱影響、以及對材料的適應性廣等。
此外，水切割可以分為純水切割和加磨料切割兩種形式，還可以根據加壓方式和工具機結構進行進一步分類，一套完整的水切割設備包括超高壓系統、水刀切割頭裝置、切割平台、CNC控制器及CAD/CAM切割軟體等。