水提醇沉法是一種常用的中藥提取精製技術，其基本原理是利用中藥材中的有效成分既能溶於水也能溶於一定濃度的乙醇，而水提液中的一些大分子親水性雜質則難溶於乙醇。因此，在中藥水提濃縮液中加入適量乙醇，可以使這些雜質沉澱出來，從而達到精製的目的。具體操作過程包括將中藥水提液濃縮至一定濃度，冷卻後，在攪拌下緩慢加入乙醇至規定含醇量，然後密閉冷藏24～48小時，最後過濾得到精製液。
水提醇沉法的目的是為了除去水煎液中的澱粉、樹膠、果膠、粘液質、蛋白質、蹂質、色素、無機鹽等水溶性雜質，保留藥物的有效成分。這種方法不僅適用於中藥，也適用於其他含有水溶性有效成分的物質。對於純度要求較高的品種，醇沉工序僅僅只是初級分離，尚需進一步提純處理。例如，固體製劑不宜採用醇沉法，因為醇沉時將多糖等除去，酵液回收乙醇濃縮後又需加數倍量的澱粉、糊精等輔料方能成型，這會使成本增加。
為了保證醇沉時儘量除去雜質，同時減少有效成分損失和乙醇耗量，一般要將藥材水煎液濃縮到一定濃度的初膏。