水文年型是根據河川徑流量的多少來劃分的，主要分為豐水年、平水年和枯水年。具體來說，特豐水年是指河川徑流量為歷年最大值或接近最大值的年份；偏豐水年是指河川徑流量顯著大於平均值的年份；平水年是指河川徑流量最接近平均值的年份；偏枯水年是指河川徑流量顯著小於平均值的年份；特枯水年是指河川徑流量為歷年最小值或接近最小值的年份。
此外，水文年是指與水文情況相適應的一種專用年度，其開始日期有兩種不同的劃分方法：一種是選擇供給河流水源自然轉變的時候，即從專靠地下水源轉變到地面水源增多的時候；另一種是根據與地面水文氣象相適應的時候，即選擇降水量極少，地表徑流接近停止的時候。