水母的毒性主要來源於其觸手及口周組織表面的刺細胞，這些刺細胞中含有儲存毒液的刺絲囊，可以通過刺絲囊發射刺絲將毒液注入人或動物體內，對心血管、血液、神經、肌肉等產生多種生物毒性效應。水母毒素是一類結構獨特而新穎的蛋白質和多肽混合物，具有溶血、抗氧化等多種生物活性，也可能具有治療心血管疾病、糖尿病和抗癌等作用。
不同種類的水母其毒性強度和症狀也有所不同。例如，箱形水母的毒性非常強，被刺到30秒就會去世。而澳洲方水母和轉鈎手水母雖然毒性較強，但並非致命。人類被蜇傷後可能會出現皮疹、紅腫、瘙癢、疼痛、血壓降低、呼吸困難、昏厥、休克甚至死亡等症狀。
值得注意的是，雖然大多數水母對人類構成威脅，但並非所有水母都是危險的。例如，海蜇是一種常見的水母，其毒素對人類來說相對較輕微，常被加工成食品。
總的來說，水母的毒性是一個複雜而多樣的領域，其研究不僅有助於理解生物多樣性和進化，也可能為醫學研究提供新的思路和方法。