水的硬度通常是指水中鈣和鎂離子的含量，一般以每升水中所含鈣鎂離子（以氧化鈣CaO或碳酸鈣CaCO3計）的毫克數來表示。測量水的硬度時，可以使用EDTA滴定法，具體計算公式爲：水硬度=V1×N×1000/V。其中，V1是指滴定管時耗費EDTA標液的毫升數；N是指EDTA標液飽和溶液的當量濃度；V是指水質採樣容積毫升數。
此外，水的硬度也有其他度量單位，如德國度(°d)、法國度(°f)和英國度(°e)，它們分別以1升水中含有氧化鈣(CaO)、碳酸鈣(CaCO3)的毫克數來定義。水的硬度還可以用GPG(Grains Per Gallon，每加侖水中的格令數)來表示，1GPG約等於65mg/L的硬度離子（鈣鎂離子）。
水的硬度程度可以根據不同的標準進行分類，例如美國WQA（水質量協會）的標準將總硬度爲0～30mg/L的水稱爲軟水，而總硬度在60mg/L以上的水稱爲硬水。