水的硬度通常指的是水中鈣、鎂離子等礦物質含量的多少，這些離子含量越高，水的硬度就越大。根據美國水質量協會(WQA)的標準，水的硬度分為6級，具體為0~0.5GPG(1GPG=1克/100毫升)為軟水，0.5~3.5GPG為微硬，3.5~7.0GPG為中硬，7~10.5GPG為硬水，10.5~14.0GPG為很硬，14.0GPG以上為極硬。
水的硬度也大致可以分為以下幾類，以CaCO3含量(mg/L)為標準的話：0~75為極軟水，75~150為軟水，150~300為中硬水，300~450為硬水，450~700為高硬水，700~1000為超高硬水，大於1000為特硬水。
在中國，生活飲用水衛生標準(GB5749-2022)規定，飲用水總硬度(以CaCO3計)不超過450mg/L。另外，水的硬度分為碳酸鹽硬度和非碳酸鹽硬度兩類，碳酸鹽硬度主要是由鈣、鎂的碳酸氫鹽所形成的硬度，而非碳酸鹽硬度主要是由鈣鎂的硫酸鹽、氯化物和硝酸鹽等鹽類所形成的硬度。