水箱總成是汽車冷卻系統中的一箇重要組成部分，通常包括以下部分：
水箱本體
水箱蓋
散熱器
水管和接頭
水泵
溫度傳感器
真空助力器
其他附件，如水箱清洗器、水箱傳感器、水箱風扇等。
它的主要作用包括：
散發熱量：冷卻水在水套中吸收熱量，流到散熱器後熱量散去，再回到水套內循環，達到調溫。
把水箱的熱量傳遞給汽車車內。
通過冷卻液在發動機水道中的循環來保持發動機的熱量。
水箱，也稱爲散熱器，是水冷式發動機散熱迴路的一箇重要組成部件，能夠吸收缸體的熱量，避免發動機過熱。水的比熱容較大，吸收缸體的熱量後溫度升高並不是非常多，所以發動機的熱量通過冷卻水這個液體迴路，利用水作爲載熱體傳導熱，再通過大面積的散熱片以對流的方式散熱，以維持發動機的合適工作溫度。