水系特徵是指河流系統的整體屬性和結構，包括河流的流向、形狀、大小（流域面積）、河網的密度和形態、河道的寬窄、彎曲和深淺，以及落差等。這些特徵是由地形、地勢、氣候、植被覆蓋率等因素決定的。河流的流向通常受地勢高低的影響，而河網的形態則可能因地區而異，如樹枝狀、扇形、羽狀、平行狀等。此外，河流的長度和支流的多少也是描述水系特徵的重要方面。
河流的長度和支流的多少受地形和地勢的影響。在山地和峽谷地區，河流較短，支流較少；而在盆地或窪地地區，河流較長，支流較多。河道的寬窄、彎曲和深淺則主要受地形、氣候和地質構造的影響，如山區河流通常較窄且深，河道較直，而平原地區的河流則較寬淺，河道較彎曲。
水系特徵對於理解和分析河流的行為、洪水發生的可能性以及水資源的管理和利用具有重要意義。