汽封的主要作用是減少或防止蒸汽外洩及真空側空氣漏入。
汽封是安裝在汽輪機的動、靜部分之間的裝置。在汽輪機運行時，動靜之間必須保持一定的間隙以避免相互摩擦，蒸汽在流過汽輪機各級時，會有一部分從各種間隙中流過而不做功，成為一種損失，降低機組效率。為了減小這些間隙中的漏氣，同時保證汽輪機的正常安全運行，特別設定了各種汽封。
汽封的結構形式一般可以分為曲徑汽封（迷宮汽封）、碳精汽封和水封三種。這些汽封可以分為通流部分汽封、隔板汽封和軸端汽封三大類，均屬迷宮式汽封。
此外，汽封的材料通常為軟金屬材料，可以避免設備的磨損，保護設備。同時，汽封還有助於保持足夠的真空度，防止空氣漏入汽缸。