「沉默的螺旋」理論是由德國學者伊莉莎白·諾埃爾-諾依曼提出的一種政治學和大眾傳播理論。這個理論描述了人們在表達自己的想法和觀點時的一個社會心理現象：
如果一個人感覺到他的意見是少數派的，他傾向於不表達出來，以避免被孤立或受到排斥。
如果人們看到自己贊同的觀點受到廣泛歡迎，他們會更加積極地表達和擴散這些觀點。相反，如果某一觀點無人支持或遭受批評，即使有人贊同，也會選擇沉默。
這種沉默的現象會導致支持某一觀點的聲音越來越強大，而反對的聲音越來越沉默，形成一種螺旋式的發展過程。該理論認為，大多數個人會努力避免因單獨持有某些態度和信念而產生的孤立感，這是人們形成和表達意見的一個重要心理因素。
諾埃爾-諾依曼還指出，輿論的形成不僅取決於公眾的理性討論，還受到大眾傳播和人們對「意見氣候」認知心理的影響。這意味著，公眾意見往往是在大眾傳播、人際傳播和人們對「意見氣候」的認知心理三者相互作用的過程中形成的。