沉井是一種井筒狀的結構物，主要用於以下幾種作用：
作為橋梁、墩台或其他結構物的基礎。沉井通過在井內挖土，依靠自身重力克服井壁摩阻力後下沉到設計標高，然後進行混凝土封底並填塞井孔，形成這些結構物的基礎。
在大型橋墩基坑、大型設備基礎、盾構拼裝、地下車道和車站水工基礎等施工中進行圍護。沉井的使用提高了這些工程的安全性及穩定性。
調節水流和控制水質。沉井在下水道系統中用於減緩水流速度，防止堵塞和溢流，同時去除廢水中的污染物，保護環境。
收集和過濾雨水及污染物。在城市排水系統中，沉井用於收集雨水，並過濾掉其中的污染物和雜質，從而改善城市水環境的整體質量。
作為地下工程的支撐和加固結構。在捷運隧道、下穿道或地下室等地下工程施工中，沉井可以用作支撐結構，防止土壤塌方和崩塌，同時用於土壤加固，防止土體沉降和滑動。
此外，沉井還用於建造大型深埋基礎和地下構築物的圍壁等。