沉降的原因可以從自然因素和人為因素兩個方面來理解。
自然因素。自然因素主要包括地震、滑坡、崩塌等自然災害，以及地殼運動導致的地面升降。地殼運動會使某些地方上升，而其他地方下降，土壤中的有機物分解也會導致地層壓縮。
人為因素。過量抽取地下水、採掘固體礦產、開採石油和天然氣等人類活動都會導致地面沉降。此外，人類工程經濟活動如開挖邊坡、堆填垃圾、施工不當如打樁和灌注混凝土未採取有效技術措施等，也會引起地面沉降。
在城市環境中，建築物的荷載、工程建設等地表人為因素也是引起沉降的重要原因。對於建築物來說，沉降不均勻會導致結構開裂和歪斜，因此，控制和預防沉降對確保建築物的穩定性至關重要。