沉香是一種珍貴的天然香材，具有以下含義和特性：
植物來源：沉香來源於瑞香科植物白木香（Aquilariasinensis）的含有樹脂的木材。這種樹木在受到損傷後，其內部會分泌出樹脂，並與真菌相互作用，經過醇化過程形成沉香。
中藥材：在《中國藥典》中，沉香被描述為一種中藥材，全年均可採收，割取含樹脂的木材，除去不含樹脂的部分，陰乾後使用。沉香中的油脂部分均可用於入藥，沒有等級區分。
香料等級：古代將沉香根據其在水中的浮沉狀態分為不同等級，如沉入水底的為沉香，半沉的為棧香，浮在水面的為黃熟香。這些等級的不同影響了其貿易價格。
名稱演變：沉香在古時候被寫作「沈香」，意為沉水的意思，後來衍生出了沈木香、瀋水香、沉木香、沉水香等多個稱謂。這些名稱反映了沉香的特性，即能夠沉入水中。
綜上所述，沉香不僅是一種具有悠久歷史的中藥材，也是一種珍貴的天然香料，其形成過程、藥用價值以及在古代的分類和命名都體現了其獨特的文化和科學價值。