沙茶是一種源自東南亞的調味品，最初在印度尼西亞被稱為"sATE"（沙嗲），意味著「烤肉串」，通常使用羊肉、雞肉或豬肉作為原料，調料味道辛辣。傳入閩南地區後，其辛辣的特點被提取出來，製成了一種稱為沙茶醬的調味品。
沙茶醬是一種混合型調味料，包含研磨成細麵的花生、芝痲、魚乾、蝦乾、香草、辣椒等成分，口感香辣鮮鹹，微微帶甜。它在福建省和廣東省尤為盛行，成為當地烹飪中不可或缺的一部分。
關於「沙茶」名稱的由來，有說法指出，這個詞在廈門人中因飲茶成風的習慣而被順口稱為「沙茶」，其中「茶」是閩南方言的「茶」，與國語的「嗲」諧音。隨著沙茶名聲的遠揚，「沙茶」便成了其國語讀音。另一種說法是，沙茶始源於馬來西亞或印尼，是一種麵食，而非茶飲。福建人下南洋較早，有飲茶習俗，「沙嗲」在閩南人的口語發音里被翻譯成了「沙茶」，非常契合閩南人飲茶成風的特色。