油表的工作原理主要基於油箱內浮子的位置變化，這個變化通過可變電阻或電容器轉換為電信號，進而影響燃油表的讀數。具體來說：
可變電阻式油表。在油箱內安裝一個浮子，它通過一根金屬桿與可變電阻器上的滑臂相連，當油箱內的液位變化時，浮子隨之上下浮動，帶動金屬桿和滑臂在可變電阻上移動，從而改變電阻值。當浮子接近油箱頂部時，滑臂靠近接地端，電阻變小，電流增大，顯示油箱油位較滿；反之，當油箱液位下降，浮子下沉，滑臂移動至電阻增大，回到燃油表中的電流減少，表明油箱油位較低。
電容器式油表。利用電容器的電容隨液位變化而變化的原理來測量油量。電容感測器代替浮子和金屬桿，直接檢測液位高度，並將這一變化轉換為電信號，再通過伺服指示系統顯示油量。
這兩種方式都是通過測量油箱內液位的高度來反映燃油的剩餘量，不同車型或油表系統可能會有所差異。