沼澤化是一種自然過程，指的是由於土壤長期處於過濕狀態，導致地表滯水，植物遺體因氧化不完全而形成泥炭層堆積下來，並在濕生植物作用和厭氧條件下進行有機質的生物積累與礦質元素的還原過程。土壤沼澤化表現為土壤剖面中下部某些層次發生Fe、Mn還原而生成青灰色斑紋層或青泥層（也稱潛育層），或有機質層轉化為腐泥層或泥炭層。
沼澤化可以發生在不同的地理環境和土地類型上，如湖泊、草原、農田等。例如，湖泊沼澤化是通過泥沙淤積和植物殘體堆積使湖水變淺，最終形成泥炭；草原沼澤化發生在地勢低平、排水不暢的地方，草原植物繁殖快，殘體分解不充分轉化為泥炭；農田沼澤化可能是由於水利工程、引水灌溉等人為因素導致地下水位升高，土壤過濕。
沼澤化也可能受到自然因素和人為因素的影響。自然因素包括地形、氣候、地質等，而人為因素如水利工程、森林砍燒、不當的土地使用等，都可能加速或減緩沼澤化的過程。