法律效力是指法律所具有或者賦予的約束力。這種約束力要求人們按照法律檔案規定的那樣行為。法律效力有時還指某種行為或事實在法律上的效果，即能夠獲得肯定性法律後果。只要國家機關依據法定的職權和程式制定的規範性法律檔案，就當然地具有一定的效力。例如一份依法成立的契約具有法律效力，能夠獲得法律的保護。
法律效力通常可以分為規範性法律檔案的效力和非規範性法律檔案的效力。規範性法律檔案的效力，也叫狹義的法的效力，指法律的生效範圍或適用範圍，即法律對什麼人、什麼事、在什麼地方和什麼時間有約束力。非規範性法律檔案的效力，指判決書、裁定書、逮捕證、許可證的法律效力。
法律效力還可以分為時間效力、空間效力和對人的效力。時間效力，指法律開始生效的時間和終止生效的時間。空間效力，指法律生效的地域，通常全國性法律適用於全國，地方性法規僅在本地區有效。對人的效力，指法律對何種主體生效，如有的法律適用於全國公民和組織，有的法律只適用於一部分公民和組織。