活佛在不同的文化和語言背景下有多種稱謂，以下是一些常見的稱呼及其含義：
仁波切（Rin-po-che）：
本意指「珍寶」或「寶貝」。
通常用於轉世高僧（即活佛）並被認證的人。
被稱為仁波切的人不一定是轉世高僧，但轉世高僧一定是仁波切。
珠古（Sprul-sku）：
意為「化身」。
根據大乘佛教法身、報身、化身三身之說命名。
表示活佛是引導信徒走向成佛之道的「導師」或「上師」。
喇嘛（Bla-ma）：
最初意為「上師」。
在藏文中還含有「至高無上者或至尊導師」的意義。
隨著活佛制度的形成，「喇嘛」逐漸成為活佛的另一重要稱謂。
阿拉（A-lags）：
字面上沒有實際意義，是一種表達恭敬的語氣詞。
在安多藏區以「阿拉」一詞來尊稱活佛，具有引導信眾從黑暗走向光明的殊勝意義。
綜上所述，活佛的稱呼不僅體現了其在宗教和社會中的地位，也反映了藏傳佛教的文化和哲學思想。