「活勞動」指的是在物質資料生產過程中,勞動者消耗的腦力和體力的總和。這一概念強調了勞動者的主動性和能動性,以及他們在創造新的使用價值或商品過程中的核心作用,活勞動被視為處於流動狀態的人類勞動,是社會生產中的決定性因素。
在商品生產過程中,活勞動不僅將生產資料的價值轉移到新產品中,而且它自身也凝結在新產品中,從而創造新的價值。這與「物化勞動」或「死勞動」形成對比,後者指的是那些已經在產品中凝固、不能再轉化為新的使用價值的勞動。
活勞動的概念在馬克思主義理論中占有重要地位,特別是在解釋商品價值創造和資本主義生產方式方面。根據這一理論,活勞動是價值的唯一源泉,它通過將新的使用價值加入生產過程來體現這一價值。