活塞是汽車發動機和其他內燃機中的一個關鍵機械部件，它負責在氣缸內進行往復運動。
活塞的基本結構包括頂部、頭部和裙部，其中頂部是燃燒室的主要部分，其形狀根據不同的燃燒室設計而有所不同。例如，汽油機通常使用平頂活塞，而柴油機活塞的頂部可能有特定的凹坑形狀，以適應其混合氣形成和燃燒的需求。活塞通過活塞銷和連桿將氣缸內的燃燒壓力產生的力量傳遞給曲軸，從而幫助轉換化學能為機械能。
此外，活塞還承受高溫、高壓、高速運動和潤滑不良等惡劣條件的影響，因此需要由輕質、耐磨、高強度的材料製成，如鋁合金或鑄鐵，以應對這些嚴苛的工作環境。