活性氧(ROS)是一類含氧自由基和易形成自由基的過氧化物，包括過氧化物、超氧化物、羥基自由基、單線態氧和α-氧。在生物學背景下，ROS是氧正常代謝的天然副產物，對細胞信號傳導和體內平衡至關重要。然而，在環境壓力如紫外線或熱暴露時，ROS水平可能急劇增加，導致氧化應激，進而對細胞結構造成嚴重損害。
活性氧在機體中有雙重作用：
增強免疫力、消滅細菌、殺死惡性細胞；
含量過多時，會傷害正常細胞，加重病情發展。
活性氧在消毒方面有廣泛套用，包括水、空氣、物體表面、食品、蔬菜的消毒等，目前在工業和農業中也有套用。此外，活性氧對微生物（如細菌、病毒、真菌等）具有廣泛的殺滅作用。
在植物生長發育和對環境的適應過程中，活性氧作為一種信號分子，對基因表達、新陳代謝和衰老死亡等生理過程有重要影響。活性氧的產生部位包括葉綠體和線粒體，主要通過電子傳遞和代謝產生。
在精液中，活性氧由精子和白細胞產生，對精子的形成、發育和活力至關重要。然而，過量產生時，會對精子產生毒性作用。
總之，活性氧在生物體內扮演著重要角色，但其水平必須受到精確調控以避免潛在的負面影響。