自製活性炭的主要方法包括物理活化法和化學活化法。
物理活化法
首先對原料進行碳化，即在隔絕空氣的條件下加熱原材料，一般溫度在600℃以下。
然後將碳化後的原料在高溫下與水蒸氣、煙道氣（水蒸氣、CO2、N2等的混合氣）、CO或空氣等活化氣體接觸，進行活化反應。
最後進行除雜、破碎、精製等處理，得到活性炭產品。
化學活化法
將含碳原料與化學藥品（如磷酸、氯化鋅、氫氧化鉀等）混合。
經歷炭化、活化、回收化學藥品、漂洗、烘乾等過程。
化學活化劑能促進原料中的碳氫化合物所含有的氫和氧分解脫離，產生大量孔隙，同時抑制焦油副產物的形成。
其他簡易方法
使用木炭或竹炭作為原料，清洗去雜，磨成細粉，風乾，然後加熱3小時。
用紙巾作為原料，放置在不鏽鋼盒子中，在電爐上加熱至高溫，使紙巾碳化，冷卻後得到活性炭。
以上方法的不同之處在於原料和活化過程的不同，可以根據所需活性炭的用途和可用資源選擇合適的製作方法。