活性聚合的特徵主要包括以下幾點：
無鏈終止：在活性聚合過程中，不存在鏈終止反應，這意味著聚合鏈可以持續增長。
無鏈轉移：活性聚合中也不發生鏈轉移反應，這有助於保持聚合物的分子量分布窄。
引發反應比增長反應快：在活性聚合中，引發反應的速度遠大於增長反應的速度，這有助於確保所有的活性中心同步進行鏈增長反應，從而獲得窄分子量分布。
數均分子量與單體轉化率呈線性增長關係：在活性聚合中，聚合產物的數均分子量與單體轉化率之間呈線性關係，即使單體轉化率達到100%，向聚合體系中加入新單體，聚合反應繼續進行，數均分子量進一步增加，並仍與單體轉化率成正比。
聚合產物分子量具有單分散性：活性聚合產生的聚合產物分子量具有單分散性，即分子量分布窄。
在一定範圍內可控：分子量在一定範圍內可控，明顯具有活性聚合的特徵。
陰離子聚合也是活性聚合的一種，其特點是無終止、難轉移，為活性聚合提供了可能。在這種聚合體系中，由於活性鏈帶有相同電荷，不能偶合也不能歧化，即使活性中心向單體轉移或異構化產生終止也難於發生，使得陰離子聚合可為活性聚合。
需要注意的是，有些聚合體系並不是完全不存在鏈轉移和鏈終止反應，但相對於鏈增長反應而言可以忽略不計，這種情況下分子量在一定範圍內可控，也可以認為是具有活性聚合的特徵。