電影《活著》被禁播的原因主要包括：
內容敏感。電影展現了舊社會到新中國成立期間老百姓的真實經歷，包括貧困、苦難生活以及歷史事件的影響，這些內容被認為可能醜化中國形象，對國家尊嚴產生不良影響。
政治審查限制。影片中對抗日戰爭、土地改革和文化大革命等敏感時期事件的描繪可能被視為對歷史事件和政治體制的批評或質疑，違反了當時的政治方向。
侵犯個人隱私。影片對主人公福貴及其家庭生活的詳細描繪可能被視為侵犯個人隱私權。
文學審查和風格限制。電影是根據余華的同名小說改編，而小說在首次出版時就引起了爭議，電影未能通過審查，被認為不適合公開發行。
未經審批參加國際電影節。電影在未經過官方審批的情況下參加坎城國際電影節，這一行為直接導致了國內禁播。