海員是指那些在航行大海的船隻上工作的人員，他們的職責多樣，涵蓋了從駕駛船舶、維護設備到協助乘客等各方面。海員通常分為高級海員和普通海員兩大類，其中高級海員又可分為管理級和操作級：
管理級高級海員。通常包括輪機長、大副、大管輪和政委（僅中國有）。
操作級高級海員。包括二副、二管輪、三副和三管輪。
普通海員。又稱支持級海員，包括水手長、機工長、一水、二水、機工等，此外還有廚師、事務員等角色。
海員的職業特點包括需要強健的體魄、嫻熟的專業技能，以及良好的心理素質和較強的環境適應能力。由於海員職業的特殊性，從業人員還需要具備應對突發事件的應變能力。
海員的職業前景和發展機會也是其職業特點的重要組成部分。隨著技術的發展和船舶自動化水平的提高，海員的工作強度相對較小，同時職業收入通常較高。此外，海員可以通過培訓和考試晉升到更高級別的職務，如船長或輪機長。
海員的工作不僅涉及職業前景和經濟收入，還包括了生活方式和家庭責任等方面的影響。