海嘯是一種災難性的海浪，通常由海底地震、火山爆發、海底滑坡或氣象變化等地質構造變化引起。以下是詳細介紹：
地震海嘯。地震引起的海嘯最爲常見，通常由震源在海底下50千米以內、震級在里氏6.5級以上的海底地震引發。地震發生時，海底地層發生斷裂，部分地層出現猛然上升或下沉，由此造成從海底到海面的整個水層發生劇烈“抖動”，這種“抖動”與平常所見到的海浪大不一樣，海嘯時掀起的狂濤駭浪，高度可達十多米至幾十米不等，形成“水牆”。
火山海嘯。火山爆發也可能引起海嘯，火山噴發時釋放的岩漿、火山灰和氣體等，可能導致海底板塊變形或位移，進而引發海嘯。
滑坡海嘯。海底滑坡或大規模山崩也可能引起海嘯，這些事件會導致海底板塊變形或位移，造成海水大量的逆流，並引發海水開始大規模的運動，形成海嘯。
氣象海嘯。由極端氣象事件，如颶風、颱風等引起的海嘯，雖然較爲罕見，但同樣具有極大的破壞力。
宇宙天體影響。小行星和彗星如果撞擊海洋也會引發規模巨大的海嘯。
海嘯的波速高達每小時700～800千米，在幾小時內就能橫過大洋，波長可達數百公里，可以傳播幾千公里而能量損失很小，在茫茫的大洋裏波高不足一米，但當到達海岸淺水地帶時，波長減短而波高急劇增高，可達數十米，形成含有巨大能量的“水牆”。