海浪的形成是一箇複雜的過程，主要由風力引起，但也受到其他自然因素的影響。
風在接觸海面時，會推動海水，使其離開平衡位置，發生週期性的振動，並向一定方向傳播，形成波浪。海浪的週期一般在0.5秒至25秒之間，波長從幾十釐米到幾百米不等，波高一般在幾釐米到20米之間，但在罕見的情況下，波高可以達到30米以上。
除了風力外，海浪的形成還受到低氣壓系統、海牀和浪湧障礙物、天體引力、地殼運動如海底地震、火山爆發、海水密度的變化等因素的影響。這些因素會導致海水產生瞬時的壓力差或動能和勢能的累積，進而形成海浪。
當海浪靠近海岸時，由於海水深度變淺，波浪的速度和形狀會發生變化，最終可能導致浪花的形成或浪的破碎。