液限和塑限是黏性土中非常重要的物理特性指標，它們分別表示黏性土處於可塑狀態與流動狀態之間的界限含水率和可塑狀態與半固體狀態之間的界限含水率。液限用ωL表示，以百分率計，表示黏性土處於可塑狀態的上限含水率。當土的含水率增加到超過液限時，土就由可塑狀態轉為流動狀態，土粒之間幾乎沒有聯結力。塑限用Wp表示，以百分率計，表示黏性土處於可塑狀態的下限含水率。當土的含水率減小到低於塑限時，土就由可塑狀態轉為半固體狀態，失去可塑性。
為了測定液限和塑限，可以使用液限、塑限聯合測定法。這種方法是根據圓錐儀的圓錐入土深度與其相應的含量在雙對數坐標上具有線性關係的特性來測定含水量的。利用圓錐質量為76g的液塑限聯合測定儀測得土在不同含水量時的圓錐入土深度，並繪製其關係直線圖，在圖上查得圓錐下沉深度為17mm所對應的含水量即為液限，查得圓錐下沉深度為2mm所對應的含水量即為塑限。
在工程實際中，液塑限指標的準確取值直接影響到土壤定名和相應土基承載能力的確定。因此，準確測定土壤的液塑限指標對工程具有很重要的意義。