淋溶作用是指土壤中的可溶性或懸浮性化合物（如黏粒、有機質、易溶鹽、碳酸鹽和鐵鋁氧化物等）在滲漏水的作用下，從土壤上部向下部遷移，或者發生側向遷移的過程。這一過程普遍存在於土壤中，包括淋洗作用、螯合淋溶作用和機械淋移作用等。在淋溶過程中，土壤物質可能會經過溶解、化學溶提、螯合和機械淋移等作用。淋洗作用還可能導致某些土壤物質隨地下水等從土壤剖面中完全流失。淋溶作用的強度受到氣候、地形、生物活動等因素的影響，一般在濕潤多雨的地區較強，而在乾旱、半乾旱地區較弱或幾乎不存在。淋溶作用會導致土層逐步酸化，改變土壤的性質，形成淋溶層和澱積層。