混凝劑是一種在水中發生電離和水解作用的化學藥劑，能形成與天然水中膠體帶不同電荷的膠體，從而與水中的膠體發生吸附電中和作用，將微小顆粒凝聚成較大的絮狀物，便於從水中沉澱下來。
混凝劑的主要作用是中和懸浮顆粒上的電荷，消除其電荷穩定性，並通過吸附和橋接等作用將顆粒聚合起來。在水處理中，混凝劑與絮凝劑一同使用，前者負責將小顆粒聚合成大顆粒，後者則促使顆粒進一步增大和緊密化，形成可以快速沉降的大絮團，共同作用以實現對水中懸浮顆粒的有效去除。常用的混凝劑包括鋁鹽和鐵鹽兩大類，具體有聚合氯化鋁、硫酸鐵、聚合硫酸鋁等。這些藥劑在水處理和污水處理中起着至關重要的作用。