混沌有多重含義，具體如下：
混沌是在世界各地廣泛存在的神話名詞，其含義在世界各地具有極大的差異。如在中國古代傳說中，混沌指世界開闢前元氣未分、模糊一團的狀態，也常用來形容思想模糊不清、不分明；在希臘神話中，混沌（Chaos）則是孕育世界的神明。同時，混沌也作混淪，指宇宙形成前氣、形、質三者渾然一體而未分離的迷濛狀態，是古代時空觀念中的一箇階段。後來，這個詞逐漸演變爲一箇哲學概念，用來描述一種無序、難以理解或難以預測的狀態，與現代科學中的“混沌理論”有一定的聯繫，但又不完全相同。
在現代科學中，特別是混沌理論中，混沌是指確定性動力學系統因對初值敏感而表現出的不可預測的、類似隨機性的運動。它是一種貌似無規律的複雜運動形態，其共同特徵是原來遵循簡單物理規律的有序運動形態在某種條件下突然偏離預期的規律性而變成無序的形態。這種混沌現象在自然界和人類社會中都廣泛存在，如氣候變化、股市波動、人口增長等。
混沌也可以用來形容某個人糊里糊塗、無知無識的樣子，或者形容一片迷茫的感覺。在這個意義上，混沌與“清晰”、“分明”等詞語相對立。