清朝的海禁政策起初是為了鎮壓沿海抗清力量，順治時期頒布了「禁海令」，規定「寸板不得下海」，並強制閩、粵、蘇、浙沿海居民內遷五十里，導致四千裏海岸線人煙絕跡。康熙二十二年（1684年），隨著台灣的收復，海禁政策有所放寬，沿海對外貿易一度變得活躍。然而，康熙五十六年（1717年），由於海盜活動和西方勢力在東亞海域的潛在威脅，清政府再次實行海禁，僅保留廣州一口通商口岸。雍正五年（1727年），雍正帝廢除了禁海令，開放了粵、閩、江、浙四口通商口岸。乾隆二十二年（1757年），乾隆下令關閉江、浙、閩三處海關，僅指定外國商船在廣州一地通商，並對絲綢、茶葉等傳統商品的出口量實施限制，對中國商船的出洋貿易也加以限制，這一政策被稱為「閉關政策」。
清朝的海禁政策經歷了多次變化，反映了統治者對國內外形勢的不同判斷和政策調整。儘管海禁政策在一定程度上限制了民間海上活動，但它也促進了官方對外貿易的發展，尤其是在康熙二十二年台灣收復後，清政府設立了四處通商口岸，推動了海上貿易的繁榮。然而，乾隆時期對海外貿易的限制變得更加嚴格，導致貿易額和商船數量在乾隆時期出現了顯著增長。
清朝的海禁政策在實施過程中也遇到了一些挑戰，如海盜活動和西方勢力的威脅，這些因素促使統治者對海禁政策進行調整和改革。儘管如此，清朝的海禁政策在總體上仍然體現了閉關鎖國的特點，對中國的海上貿易和對外關係產生了深遠影響。