清流派是晚清統治集團內的一個政治派別，以敢言著稱，主張對外強硬，因特立獨行，不苟隨時俗，同流合污，故名。他們評議時政，上疏言事，彈劾大臣，主張維持名教，不斷評議朝政，糾彈權貴，抨擊洋務派。清流派的文化體系以封建倫理綱常為核心的儒學體系，主張『道』不變，強調儒學的文化正宗地位，但對『器』的認識卻表現出既傾向於洋務又恐懼被抱殘守缺、泥古不化的頑固派斥責為離經叛道的矛盾心理。
清流派的主要成員包括官僚、文人名士等多位當權者，他們標榜風節，在朝廷內外評論時政。他們的核心主張是整頓紀綱，強調加強中央集權，維護封建禮法，打擊貪官污吏，延攬人才，抵禦侵略，反對投降。以中法戰爭為界，清流派分為兩代。前清流以軍機大臣李鴻藻為首，主要人物有張之洞、張佩綸。中法戰爭後，他們多被慈禧太後罷除。後清流以翁同蘇為首，主要人物有孫家漏。清流派後來發展為帝黨，反對後黨，擁戴光緒帝。
「清流」原喻指德行高潔、勇於言事，有名望的士大夫。從字面上講，「清議」或「清流」指的是「純正而剛直不阿」的政治議論，有時也指士紳階級中以維持道統為己任的社會輿論。