湖泊具有多種重要作用：
調節河川徑流和防洪減災。湖泊通過蓄水和緩慢釋放水流，有助於減少河流的洪水峰值和頻率。
豐富自然資源。湖泊是重要的生物棲息地，對於維持生物多樣性和生態系統平衡至關重要。
改善生態環境。湖泊的存在可以調節湖區氣候，改善當地的生態環境質量。
提供水資源。湖泊是重要的淡水資源，用於居民生活、工業生產和農業灌溉。
航運和旅遊。湖泊提供水路交通通道，對於旅遊和經濟發展具有重要意義。
沉積記錄。湖泊能夠記錄地質歷史時期的氣候和其他環境變化，為研究地球歷史提供寶貴的信息。
氣候調節。湖泊通過水熱交換對周圍地區的氣候產生影響，例如大湖效應可以在特定條件下影響局地氣候。
水文和氣象研究。湖泊蒸發等水文過程對於理解全球水循環和區域氣候變化具有重要作用。